En un lugar de no más de 8 metros cuadrados por 6, sobrevivieron los 33 mineros los últimos 17 días. Aún no se sabe cómo llegaron ahí, cómo se reunieron o cómo se organizaron. El único registro que existe es el que marcaron sus familiares, amigos y compañeros que nunca perdieron la esperanza.

Desde que se derrumbó uno de los túneles de la Mina San José el pasado 5 de agosto a las 14:00 horas, pasaron varias horas hasta que los dueños de la empresa San Esteban decidieron avisar a los familiares lo que había sucedido. Desde ese mismo momento comenzaron minutos angustiantes, a la espera de cualquier señal que les diera la esperanza de que sus familiares se encontraran con vida.

Durante los primeros días el esfuerzo estuvo dirigido a llegar a los mineros atrapados a través de un ducto de ventilación. Sin embargo, un nuevo derrumbe a los 350 metros de profundidad paralizó nuevamente el rescate, provocando uno de los momentos más amargos de los 17 días. Pese a todo, los familiares, amigos, y compañeros de los mineros atrapados no decayeron. A gritos pedían poder entrar ellos mismos a la mina para rescatarlos.

La estrategia cambió, y se optó por perforar ductos-sonda de modo de establecer contacto con ellos. A las pocas horas comenzaron a llegar los equipos más avanzados del país y del mundo para hacer las perforaciones. La llegada de la maquinaria pesada provocó el júbilo, y lo que restaba era esperar, rezar y pedir que los mineros lograran sobrevivir hasta el momento que las sondas tuvieran éxito.

Todos sabían que las noticias podían ya no tardar horas, sino que días. Una esperanza surgió el lunes 9 de agosto. Las perforaciones avanzaban más rápido de lo esperado, y todo apuntaba a un contacto inminente. La solidaridad llegaba de todas partes y los fieles de Copiapó llevaron incluso la imagen de la Virgen del Carmen que llegó justo para la festividad de San Lorenzo, el patrono de los mineros.

A esas alturas, la fe estaba puesta sólo en un milagro. La discusión cotidiana en todo Chile giraba en cuándo y cómo debían suspenderse las labores de rescate, ante lo que parecía un hecho de lógica absoluta: era muy difícil que los mineros hubieran podido sobrevivir más de 5, 6 ó 7 días. Pero como ejemplo de la fuerza, de saber ponerse de pie después de la desgracia, llegó hasta la mina San José la bandera símbolo del terremoto.

Justamente a la semana del derrumbe se instauró un ritual que a esas alturas era sólo una muestra de fuerza de voluntad, y el deseo de que se cumpliera lo imposible: a las 14:00 horas, cuando se cumplían los primeros 7 días desde el desastre, los familiares, amigos, compañeros y autoridades hicieron sonar las sirenas, aquellas que llaman al cambio de turno, a la colación, pero también a las urgencias, a los desastres.

Los días avanzaron y la primera de las 6 sondas llegó el 19 de agosto hasta los 740 metros de profundidad encontrando un vacío. La noticia recorrió el campamento, Chile y el mundo, pero nuevamente la decepción no tardó. Se trataba de un depósito antiguo, abandonado, y que no figuraba en los mapas.

Mientras los más experimentados técnicos de Codelco descartaban poder realizar el rescate a través de la rampa principal de acceso, porque se encontraba bloqueada por una roca gigante de cientos de miles de toneladas de peso, otra sonda avanzaba.

Fue justamente en ese momento cuando se produjo el milagro. En algún punto entre los 550 y 610 metros de profundidad, la broca se desvió y avanzó hacia el túnel a 20 metros del refugio. La historia habría sido distinta si hubiese seguido su trayectoria original, ya que habría errado en al menos 50 metros el túnel. Equivocación bendita, que al final hasta los más incrédulos también están comenzando a denominar como el milagro del año del Bicentenario de Chile.

Alegría de un pueblo, de sus trabajadores, de sus mineros que han hecho del esfuerzo, del tesón, del no flaquear nunca, una manera de sobrellevar las difíciles condiciones laborales en las que trabajan miles de mineros.

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